Cette civilisation fut pour la Grèce classique l’équivalent de ce que fut l’Antiquité gréco-romaine pour nous. Elle fut appelée minoenne, du nom de Minos, roi mythologique de la Crète qui serait devenu après sa mort juge aux Enfers. Depuis les travaux d’Evans, on a découvert de très nombreuses acropoles comme celle de Cnossos. Dans ces acropoles construites entre 2000 et 1400 avant Jésus-Christ, on pense que résidaient les rois-juges qui gouvernaient l’île. L’acropole de Cnossos, qui s’étend sur 22.000 m2 et compte 1300 pièces, donna naissance plusieurs siècles après sa construction à la légende grecque du Labyrinthe. Minos aurait enfermé en ce lieu le Minotaure né des amours monstrueuses de sa femme Pasiphaé avec un taureau blanc envoyé par le dieu Poséidon. Les Minoens ont été les premiers hommes à décorer leurs résidences de peintures murales qui témoignent d’une vie souriante.